楸树原产我国，分布于东起海滨，西至甘肃，南始云南，北到长城的广大区域内，辽宁、内蒙、新疆等省区引种试栽，均可良好生长。在汉代，人们不仅大面积栽培楸树，且能从楸树经营中得到丰厚收入。古时人们还有栽楸树以作财产遗传子孙后代的习惯。 全国许多地方还保留有百年生的大楸树，不仅证明了楸树寿命长，而且反映了楸树在这些地方的古老历史。安徽省临泉县有一株600年以上的古楸树高25米、胸径2.12米、材积20立方米左右，堪称“楸树之王”。
小乔木，高8-12米。叶三角状卵形或卵状长圆形，长6-15厘米，宽达8厘米，顶端长渐尖，基部截形，阔楔形或心形，有时基部具有1-2牙齿，叶面深绿色，叶背无毛；叶柄长2-8厘米。顶生伞房状总状花序，有花2-12朵。花萼蕾时圆球形，两唇开裂，顶端有两尖齿。花冠淡红色，内面具有两黄色条纹及暗紫色斑点，长3-3.5厘米。蒴果线形，长25-45厘米，宽约6毫米。种子狭长椭圆形，长约1厘米，宽约2厘米，两端生长毛。花期5-6月，果期6-10月。
喜光，较耐寒，适生长于年平均气温10－15℃，降水量700－1200m的环境。喜深厚肥沃湿润的土壤，不耐干旱、积水，忌地下水位过高，稍耐盐碱。萌蘖性强，幼树生长慢，10年以后生长加快，侧根发达。耐烟尘、抗有害气体能力强。寿命长。自花不孕，往往开花而不结实。
